Aber weil sie eine Frau und Autodidaktin war, galt das in der Mitte des 19. Jahrhunderts wenig. Resigniert zieht sich Mary in ein karges Leben an die Küste im Südwesten Englands zurück und hält sich mit dem Verkauf von Fossilien an Touristen mühsam über Wasser.
Als ein wohlhabender Kunde seine schwermütige Frau bei ihr in Obhut geben will, kann Mary in ihrer finanziellen Not nicht ablehnen. Sie begegnet der jungen Frau zunächst abweisend. Dann aber entwickelt sich eine ebenso überraschende wie leidenschaftliche Begierde.
Das fiktive Liebesdrama um die historische Mary Anning (1799–1847) wird getragen von einer schlichtweg grandiosen Kate Winslet. Eine eindringlich inszenierte Emanzipationsgeschichte.